Dewar estudió Historia y Derecho en la Universidad de Glasgow. En 1966, dos años después de graduarse en Derecho, fue elegido por primera vez a la Cámara de los Comunes por Aberdeen South. Al no poder renovar su escaño en 1970, no volvió a la cámara hasta 1978. A partir ese año permaneció en el Parlamento hasta su muerte. Como miembro de la oposición ocupó el cargo de secretario de Estado «en la sombra» para Escocia en el gabinete opositor de Neil Kinnock, desde 1983 hasta 1992, y el de secretario de Estado en la sombra para seguridad social en los gabinetes opositores de John Smith, Margaret Beckett y Tony Blair, desde 1992 hasta que Blair lo nombró jefe de disciplina en la Cámara de los Comunes en 1995.
... hubo una bula papal para prohibir el uso de la ballesta debido «al peligro que representaba para la humanidad un arma semejante»? 1
... Popea Sabina, la esposa del emperador romanoNerón, se bañaba con leche de asna para «mantener su juventud»? 2
... la Aphantomartus pustulatus es considerado como uno de los arácnidos más antiguos del mundo al haber habitado hace 300 millones de años? 3
... la Gran Mancha Roja de Júpiter es un gran remolino de gases cuyo tamaño es lo bastante grande como para englobar 2 veces y media el diámetro de la Tierra? 1
... el papiroP52 datado hacia 125 es el texto más antiguo manuscrito conocido del Nuevo Testamento y, por ende, se considera el documento más antiguo conservado en relación con Jesús de Nazaret? 1